Wat moet je weten over grondstoffen schaarste?

Wanneer je een bepaald project in de steigers hebt staan spreekt het voor zich dat je altijd een overzicht zal willen maken van de zaken die je nodig hebt om het project in kwestie te kunnen realiseren. Op dat lijstje zullen ongetwijfeld ook verschillende grondstoffen zijn terug te vinden. Wanneer het gaat om een relatief bescheiden project is de kans groot dat de beschikbaarheid van de vereiste grondstoffen niet meteen een groot probleem zal vormen. Wanneer er echter sprake is van een project op zeer uitgebreide schaal kan dat een ander verhaal worden. Een mogelijke grondstoffen schaarste zou dan immers eens een significante impact kunnen hebben.

Wat maakt mogelijke grondstoffen schaarste zo gevaarlijk?

Wanneer je een huis gaat bouwen zal je meteen tot de conclusie komen dat je daarvoor behoefte hebt aan een aantal grondstoffen. Naar alle waarschijnlijkheid zullen de vereiste grondstoffen vrij eenvoudig en vlot beschikbaar zijn. Dat is het gevolg van het feit dat dit op zichzelf staande project eigenlijk een vrij bescheiden omvang heeft. Een compleet ander verhaal wordt het echter wanneer er sprake is van een project dat op bijzonder uitgebreide schaal moet worden uitgevoerd.

Grondstoffen schaarste zou bijvoorbeeld een bom kunnen leggen onder de geplande energietransitie. Neem nu bijvoorbeeld de Europese waterstof plannen die in het leven werden geroepen met het jaar 2050 als doelstelling. Om deze plannen te kunnen realiseren is er een aanzienlijke hoeveelheid iridium nodig. De algemene verwachting van experts is evenwel dat er in de nabije toekomst sprake zal zijn van een nijpend tekort voor wat deze grondstof betreft. Mocht dat daadwerkelijk het geval zijn kan de energietransitie daardoor heel wat vertraging oplopen.

Welk probleem stelt er zich precies voor iridium?

Voor de productie van waterstof is, zoals al aangegeven, een enorme hoeveelheid iridium vereist. Dat is echter niet alles. Daarnaast is het zo dat er ook binnen heel wat andere routes van de energietransitie sprake is van een sterke behoeften aan iridium. Iridium vormt ook hiervoor dan ook niets meer of minder dan een essentieel materiaal.

De verwachting is op het moment van schrijven dat de behoeften aan iridium de wereldwijde productie evenwel aanzienlijk zal overstijgen (122 procent). Dit betekent dat er dringend werk moet worden gemaakt van het toepassen van enkele oplossingen om een (mogelijke) schaarste te kunnen voorkomen. Onder meer het hergebruiken van kritieke grondstoffen evenals het intensiveren van het gebruik van bestaande electrolyzers zijn twee mogelijke oplossingen die toegepast kunnen worden in de strijd tegen een mogelijke grondstoffen schaarste.

Ook enorme behoefte aan andere essentiële grondstoffen

Een mogelijke grondstoffen schaarste zou zich ook niet alleen kunnen voltrekken bij iridium. Menig aantal experts benadrukken namelijk ondertussen dat ook de behoeften aan andere essentiële grondstoffen ontzettend groot zal zijn. Het is dan ook niet meer dan logisch dat we ook daar waakzaam voor moeten zijn. In ieder geval mag het als een paal boven water staan dat het grondig onder de loep nemen van de materiaalbehoefte voor het realiseren van een bepaald project absoluut zeker geen overbodige luxe is. Op die manier kan je immers heel wat problemen voorkomen.

TNO zet haar kennis en expertise in voor een energiepositieve toekomst.